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14—15世纪，随着资本主义这一新的生产关系的诞生，佛罗伦萨封建关系日趋瓦解，社会阶级关系日益分成两大对立的阶级：市民阶级和雇工阶级。
前者属于正在形成中的资产阶级；后者属于无产阶级的先驱。
下面我们考察一下这两大阶级的经济状况。
首先我们考察一下佛罗伦萨的市民阶级的经济状况
佛罗伦萨的市民阶级主要由富商、企业主构成。
这个阶层以经营商业和手工业为生，并且积累了大量的财富。
从经济状况来看，市民阶级基本上属于社会中上层有产阶级。
文艺复兴早期佛罗伦萨的市民构成了人文主义者的主体，他们“一方面占有生产资料，使用雇佣工人，另一方面又常常集作坊主、商人、银行家或高利贷者的身份于一身，意味着工业资本、商业资本与高利贷资本结合在一起”。
市民的平均年收入颇丰，例如15世纪中叶，著名律师和大学教授的平均年薪约200—500佛罗琳；银行经理100—200佛罗琳；佛罗伦萨文书次长100—150佛罗琳；中产阶级裁缝60佛罗琳；市民阶级收入丰厚，他们有财力资助文艺复兴运动。
正如布鲁克尔所说：“文艺复兴文化……是由一个新兴的社会阶级、城市资产阶级 (市民阶级) 资助扶持起来的。……他们依靠从商业、银行和工业活动中获得的财富，能够雇用、延聘大批诗人、学者和艺术家，让这些人的辉煌成就为他们和他们的城市扬名争光。通过这些作为雇员和助手的知识分子和艺术家，资产阶级得以发抒他们自己的理想与价值观念。”
生活在城市中的市民积极投身到商品经济中，在市场上，所有人都以私人交易者的身份出现，买主卖主都是独立的个人，他们的人身都是自由的。
商品交换通行的原则是自由买卖、等价交换。
交换的目的是获取利润。
因而，市民在从事商品经济的活动中，强烈地感到独立个人的价值，感到自由、平等可贵，感到占有财富的愉快。
他们对天主教会的种种思想禁锢再也不能容忍了。
他们反对以神为中心，提倡以人为中心；对天主教会宣传的封建依附关系、禁欲主义、蒙昧主义、安贫苦修等等学说嗤之以鼻。
宣扬个人的自由、平等与追求财富的思想已经成为一种深入人心的社会思潮，这种思潮最终酝酿起文艺复兴运动，诞生了人文主义思想。
人文主义思想就其产生的根源应归结于市民所从事的资本主义经济活动，但人文主义思想又不是市民思想的简单反映，而是人文主义学者在汲取了古典希腊、罗马以人为本思想的营养之后，经过升华后，产生的符合新兴资产阶级需求的思想体系。
其次，我们再考察一下佛罗伦萨广大雇工的经济状况。
佛罗伦萨的雇工生活在城市中，主要从事手工业生产，他们被卷入商品经济的大潮之中。
他们按照技术熟练程度可以分为技工 (熟练工人) 和壮工 (非熟练工人) 两类。
据西方学者戈德思韦特估算，在佛罗伦萨，1310年壮工平均日工资为3.1索尔廸，可购买当时的小麦0.31浦式尔；技工平均日工资为6.8索尔廸，购买当时的小麦0.68浦式尔。
这些小麦是否能满足他们的基本生活需要?这涉及到关于中世纪时期西方体力劳动者的生活水平估算问题。
由于史料的匮乏，我们不可能得出精确的数据，但是，粗略计算出一个数值还是可行的。
马克垚教授指出，8浦式尔可制面包400磅。
由此可以算出1浦式尔小麦可制面包50磅。
因而得出壮工平均日工资可购买15.5磅面包；技工平均日工资可购买34磅面包。
我们再根据佛罗伦萨的每户平均人口数估算一下，14世纪初雇工的实际工资收入是否可以满足一家人的基本生活需求。
在进行估算前，我们有必要大致了解一下14世纪佛罗伦萨人口发展状况。
14世纪初是佛罗伦萨资本主义经济迅速发展时期，随着生产力的发展，佛罗伦萨人口也进入高增长时期据西方学者赫德尔统计佛罗伦萨人口年约为万人到年增至约万人也就是说，一个世纪中，佛罗伦萨的人口翻了一番。
1300年意大利总人口约为1000万，佛罗伦萨人口约占当时整个意大利人口的1%。
据意大利商人维兰尼统计，14世纪30年代时，佛罗伦萨的男女老少和儿童都计算在内约有9万人，这还没有把外来人和宗教界人士计算在内，(如果将这些人计算在内，约为9.5万—10万人———笔者) 。
每年新生的婴儿大约为5500—6000人 (根据婴儿受洗人数)。
这样我们可以计算出当时佛罗伦萨的人口出生率大约为：61‰—67‰。
意大利中世纪时期，人口发展的特点是“双高”，即高出生率和高死亡率。
在一般情况下，每1000名新生婴中，有150—250人在一年中死亡。
佛罗伦萨文艺复兴时期，在下层居民中，绝大多数家庭为核心家庭，即由父母及子女组成的小家庭。
这些家庭多子女的现象比较普遍，有的家庭的小孩甚多，例如15世纪初，一个叫做莱波 (Lapo) 的人就有13个子女，其中7个是他的第一任妻子生的，另外6个是他的第二任妻子生的。
在上层人士中，尤其是贵族中，大家庭现象比较普遍，通常是几代同堂，大家庭人口多达25人左右。
那么，14世纪初，佛罗伦萨平均每户有多少人口呢?因为资料的匮乏，我们没有准确的数据。
但是，我们可以参照15世纪初的数字。
据西方学者根据1427年的土地调查的结果可计算出托斯堪尼地区平均每户人口为4.42人。
这个时期佛罗伦萨刚走出瘟疫的阴影不久，户均人口数应该低于14世纪初佛罗伦萨人口的增长鼎盛时期的户均人口数。
因此，我们保守估计，14世纪初佛罗伦萨的平均每户人口至少在4.5人。
如果按每人每天平均消耗5磅面包计算，维持一个户均4.5口之家的一天口粮大约是22.5磅面包。
这仅是满足最基本的食物需求，如果再加上穿衣及日常其他消费的支出，那么平均每户的收入还应该再加上1/3左右，即平均每户收入相当于购买30磅面包的水平才能基本上解决一家人的温饱问题。
有了上述数据，我们可以计算出，1310年佛罗伦萨一个壮工平均每日实际工资只能满足一家人开支的52%；一个技工可满足113%，也就是说壮工的妻子和儿女也必须找到其他工作才可维持起码的生计。
而技工可以靠他一人的工资使其家庭过上温饱的生活。
此时的佛罗伦萨雇工已经摆脱了农奴身份，他们要把自己的劳动力拿到市场上出卖。
在市场上，他们摆脱了农奴身份，以自由人身份与雇主进行自由、平等的交易。
因而，雇工与于他们先辈 (农奴) 的价值观不同，他们对人文主义者所提倡的自由、平等思想有认同感。
中世纪时期，虽然佛罗伦萨的经济活动以丰富多彩、变化灵活著称，但是，它的经济发展极易受到外来因素的影响它对欧洲和近东的市场行情反应极快同时它对灾荒瘟疫战争等灾难的反应也极为敏感，因此，它的经济表现为剧烈的波动，短时间的经济繁荣与停滞交替出现。
纵观1300至1450年的佛罗伦萨，其资本主义经济的发展大体上经历了三起三落：
14世纪初期至30年代末，佛罗伦萨资本主义经济发展迅速，尤其毛织工业获得迅猛发展，人口增长也达到约10万人的顶峰。
此为一起。
关于这一时期佛罗伦萨经济繁荣情况前文已经论及，此处不再赘述。
14世纪30年代末至80年代初，佛罗伦萨因瘟疫的流行和战争的浩劫等原因经济极度衰退。
此为一落。
1348年爆发的黑死病横扫整个欧洲，使人口减少1/3—1/2，佛罗伦萨也不能幸免。
据西方学者特雷克斯勒统计，14世纪40年代由于黑死病的流行，使佛罗伦萨的人口锐减，“从1300年的人口顶峰的9.5万人暴跌到1340年的3万人”。
也就是说，佛罗伦萨经过黑死病的肆虐后，人口减少了约2/3。
这个比率远高于当时意大利人口减少的平均比率。
据布莱克统计1347—1350年间的黑死病使意大利人口减少约1/3。
人口的减少导致劳动力的奇缺，社会生产受到了严重的影响，14世纪80年代呢绒年产量只有2万匹，只相当14世纪初的1/4。
佛罗伦萨银行业在这个时期也受到重创，例如曾盛极一时的巴尔迪银行、佩鲁基银行、阿齐乌里银行在14世纪的40年代都纷纷破产。
阿尔伯蒂公司也在14世纪的后期衰败了，并被佛罗伦萨当局逐出此城。
1375年，佛罗伦萨在面临天灾的威胁的同时，又开始了与罗马教皇的战争。
人民生活痛苦不堪，当时无权加入行会的梳毛工更是生活在社会的最底层，他们毫无政治权利可言，在忍无可忍的情况下，梳毛工于1378年爆发了起义，他们要求组织自己的行会，并且与当权者萨尔韦斯特罗·美第奇结盟。
起义军曾一度夺取了城市政权，但是，由于起义者内部的分裂及领导人的背叛，起义最后被镇压了。
这次起义是欧洲历史上第一次雇佣工人反对资本主义手工工场主的斗争，具有重大的历史意义。
14世纪80年代中期至90年代中期，佛罗伦萨经济出现短暂的繁荣。此为二起。
此时，商业发达，商人大挣其钱，例如，法兰西斯科·达蒂尼在亚威农和比萨的商业分号年平均利率高达20%。
14世纪90年代中期至15世纪最初10年，佛罗伦萨的经济再次陷入更严重的危机之中。此为二落。
这时期经济的极度衰退，究其缘由，不但有瘟疫流行的原因，更主要是由于战争的缘故。
14世纪90年代，佛罗伦萨与米兰之间的矛盾越来越尖锐，以至于发展到兵戎相见的地步。
战争极大地消耗了佛罗伦萨的资源大量的资金被用于战争工商业投资锐减佛罗伦萨的毛织工业因为得不到进口的铁丝而受到沉重的打击，因为铁丝是制造梳毛工具的重要原料。
1402年，佛罗伦萨的法兰西斯科·达蒂尼写道：“这儿已无生意可做，所有门路皆己断绝。”
1408年，佛罗伦萨又与那不勒斯王国发生战争，这场战争更严重地破坏了佛罗伦萨的经济，佛罗伦萨在南意大利开设的市场和银行遭到厄运，货物被抄没，资金被洗劫。
佛罗伦萨共和国不但境外的财产被劫掠，而且本土的财产也在劫难逃，例如，1409年，那不勒斯和热那亚的舰队在对比萨进行封锁时，抢走价值8万佛罗琳的货物。
战争使得佛罗伦萨不能从英国进口羊毛，造成大批毛纺织工人失业。
15世纪初年至20年代中期，佛罗伦萨的经济又一次复苏，经济发展步入“黄金时代”，此为三起。
佛罗伦萨商人乔凡尼·卢西莱依说：“从1413年到1423年，10年之间，我们享受着和平和安宁，无所忧惧，公社政府用于军队的钱甚少，税收不重，因此整个地区富裕起来了。
”据他估计，1423年，佛罗伦萨的商人拥有200万佛罗琳现款和商货，这还不算他们在地产和公债方面的投资。
这时期，佛罗伦萨经济一个重大变化是毛纺织工业衰落和丝织工业的兴起。
通过对15世纪初期的毛织工业和丝织工业的手工工场主的经营状况进行统计，投资前者与后者的年利息率相差甚远，前者只有4%，而后者高达12%。
15世纪20年代中期至15世纪中期，佛罗伦萨因战争原因经济再度陷入危机中。此为三落。
1424—1447年佛罗伦萨与米兰再度爆发战争，战争时断时续。
旷日持久的战争使佛罗伦萨经济又一次衰退了。
战争期间，佛罗伦萨每月消耗的战争经费高达10万佛罗琳，这使得佛罗伦萨的许多市民面临破产的厄运。
这一点从15世纪的财产税申报单中得到反映，例如，1427年商人巴尔第在阿甫利亚投资的7000佛罗琳，有1/3已属亏损。
又例如，由里多尔孚率领的商队在那不勒斯和阿甫利亚的营业损失了4800佛罗琳。
佛罗伦萨的经济在经历过三起三落之后，于15世纪中叶又开始了复苏。
60年代，佛罗伦萨经济曾一度出现繁荣，它不但拥有大量的工场作坊，为数可观的专门人才，广大的商业和金融网络，而且人口也稳步增长，到1500年，人口已经达到约7万人。
按照当时的标准而言佛罗伦萨属于富裕之邦。
15世纪中叶至15世纪末佛罗伦萨的经济状况可以说好坏参半。
一方面，丝织业获得稳步的发展；另一方面，毛纺织业进一步衰落。
尽管15世纪末之前，呢绒制品仍然在佛罗伦萨市场上占主导地位，但它的颓势已经十分明显，与丝织业的强劲发展势头形成鲜明的对比。
此时，商业也日益萎缩，由于受到英国、西班牙、法国的竞争，佛罗伦萨的海外市场不断缩小，许多佛罗伦萨的商人步履维艰。
这一时期佛罗伦萨的资本主义经济从整体上来说处于停滞状态。
佛罗伦萨城市经济在14—15世纪的几经起伏，对人文主义的产生和发展有着很大的影响。
14世纪初由于资本主义经济的崛起新兴的资产阶级诞生了尽管他们与旧的封建统治者有千丝万缕的联系，但是他们毕竟代表了新生产力发展方向。
随着城市经济的发展，市民城市生活也获得了充分发展，他们的价值观和心理状态都发生了一系列的变化，他们要求新的思想体系出现，因而，他们的代表人物如彼得拉克打着“再生”古典希腊、罗马文化的旗帜，创立了符合市民阶级自身需要的人文主义思想体系，宣扬人的高贵和自由、平等。
正如西方学者詹金斯所说：“意大利文艺复兴时期，人们根据西塞罗、塞涅卡和李维的思想，创造出`公民人文主义'理论。”
14世纪中叶至15世纪末，随着佛罗伦萨城市经济的起伏不定，再加上国外专制势力的入侵，人文主义者的忧患意识日益加深，他们对共和国的经济、政治前景十分担忧，他们关注现实生活，提出了市民人文主义思想。
这种思想要求公民要捍卫共和国的自由民主制度。
他们宣称：“共和国不但习惯了自己家乡的自由，而且还要捍卫我们家园之外的自由。
因此，我们为和平而战斗是实现一个长远目标所必需的，因为只有在和平环境之中，我们才能享有自由。”
市民人文主义的核心是提出了一种新的世俗伦理思想。
这方面的代表人物是萨留塔蒂 (1331—1406) ，他把人文主义活动与社会政治生活紧密结合起来，提出了“为社会服务”的口号。
认为人文主义者不应呆在书斋中远离现实运动去研究学问，而应投身到现实生活中，从古典文化中汲取营养，为现实服务。
他一生致力于人文主义为社会实践服务这一宗旨。
西方学者说：“萨留塔蒂作为文书长的光辉生涯就证实了将修辞学与道德观有机地联系起来才有益于社会。”
